El Auto Union Lucca es todo un símbolo de la innovación técnica de los cuatro aros en la década de 1930. Audi Tradition ha recreado el espectacular automóvil que batió récords y lo presentará por primera vez en la ciudad italiana de Lucca. El 15 de febrero de 1935, el automóvil estableció un récord de milla con salida lanzada, ampliamente reconocido, en un tramo recto de la autopista cerca de Lucca, alcanzando una velocidad media calculada de 320,267 km/h y una velocidad máxima de 326,975 km/h. El  Rennlimousine , término de la época que significa «berlina de carreras», se completó en la primavera de 2026 y se unirá a las legendarias Flechas Plateadas en la colección de vehículos históricos de AUDI AG.

En la década de 1930 se desató una carrera internacional por batir récords. La velocidad era mucho más que una simple medida: las carreras de Gran Premio y la constante superación de récords de velocidad eran seguidas y celebradas casi obsesivamente por los medios y el público. Con el paso de los años, Alemania se convirtió en escenario de una feroz competencia entre marcas, pilotos y tecnologías: la estrella contra los cuatro aros, Caracciola y von Brauchitsch contra Stuck y Rosemeyer, motor delantero contra motor central.

Auto Union AG, fundada el año 1932, mediante la fusión de Audi, DKW, Horch y Wanderer, debutó en 1934 en la primera temporada de Gran Premio bajo la nueva fórmula de 750 kilogramos con el Auto Union Tipo A de 295 CV. Ese mismo año, lideró la clasificación de récords de velocidad: Auto Union estableció tres récords mundiales el 6 de marzo y cinco más el 20 de octubre, todos ellos conducidos por el experimentado piloto de carreras y especialista en subidas de montaña Hans Stuck.

Daimler-Benz AG está bajo presión y sube el nivel: Rudolf Caracciola iguala el récord de Stuck y, a finales de octubre de 1934, establece varios récords internacionales en la autopista cerca de Gyón, Hungría, en un coche especialmente construido para el intento de récord. Entre otros récords, alcanza una velocidad media de 316,592 km/h en una milla con salida lanzada. Esta es la velocidad a batir. Los ingenieros y mecánicos de carreras de Auto Union se preparan para un invierno intenso. Ya están planeando los próximos intentos de récord para principios de 1935, por lo que necesitan mejorar su coche de carreras. Basándose en el vehículo utilizado para establecer los récords en octubre, los expertos desarrollan primero un modelo para el túnel de viento. Este se somete a varias pruebas: primero como una versión abierta, luego con una cabina cerrada para mejorar la aerodinámica.

La división de competición de Auto Union incorporó los resultados del túnel de viento del Instituto de Investigación Aeronáutica de Berlín-Adlershof al diseño de lo que más tarde se convertiría en el coche que batiría récords: «una primicia en la construcción de coches de carreras europeos», como señaló en su momento la revista » Automobilrevue «.

La carrocería está finamente lijada y recubierta con laca transparente, y las ruedas de radios están equipadas con tapacubos. Dos aberturas circulares en la parte trasera sirven como tomas de aire fresco para el carburador. Los tubos de escape apuntan hacia arriba y se agrupan en dos salidas a cada lado. El coche ya está equipado con un motor de 16 cilindros de la temporada de 1935, cuya cilindrada se ha aumentado a aproximadamente 5 litros; sin embargo, esta versión inicial del motor, con sus 343 CV, no llega a alcanzar la potencia de 375 CV lograda posteriormente en 1935. El chasis y la suspensión siguen siendo los del coche de carreras de 1934, mientras que la silueta alargada y aerodinámica —con su parte trasera en forma de aleta y pasos de rueda en forma de lágrima— destaca claramente de sus homólogos de carreras de la temporada anterior. Al mismo tiempo, estos cambios —que son principalmente de naturaleza técnica y funcional— dan lugar a una estética de velocidad que convierte al Rennlimousine —como la prensa denomina a este coche de alta velocidad— en un ejemplar único.

Este tramo de la autopista es ideal para intentos de récord: llano, con una superficie de gran agarre, ocho metros de ancho y prácticamente recto como una flecha durante unos cinco kilómetros. Las primeras pruebas de conducción comienzan el 14 de febrero de 1935. Se prueban diversas configuraciones del vehículo, se ajustan detalles como la parrilla del radiador y los tapacubos, y se analizan los datos. A la mañana siguiente, a las 9 de la mañana, el coche vuelve a la pista cerca de Lucca, con Hans Stuck al volante. Corre la voz de que algo importante podría estar gestándose. La revista « Automobilrevue » escribe: «El nuevo monoplaza de carreras de Auto Union, con su carrocería aerodinámica hecha completamente de metal ligero, causó gran revuelo entre las numerosas figuras destacadas del mundo del deporte italiano que habían viajado a Lucca para el evento. (…) Miles de espectadores presenciaron las pruebas». También hay cronometradores oficiales: los cronometradores independientes, como se les llama entonces, utilizan cronómetros de última generación equipados con fotocélulas de disparo eléctrico.

Ruta récord: de Gyón en Hungría a Milán y Lucca, en Italia
Tras solo unas semanas de desarrollo, el coche en el taller de la división de carreras de Auto Union en Zwickau está terminado en diciembre de 1934. Se prueba por primera vez en el circuito de Avus de Berlín el 17 de diciembre, y a finales de enero de 1935 se toma la decisión: el intento de récord tendrá lugar en Hungría, en la misma pista cerca de Gyón donde Caracciola estableció el récord de clase para una milla con salida lanzada en un Mercedes el año anterior. Auto Union realiza todos los preparativos necesarios con el Club Automovilístico Húngaro; el aspirante al récord de alto rendimiento llega a Budapest el 4 de febrero de 1935. Al día siguiente, el equipo parte hacia la ruta unos 40 kilómetros más al sur; el tiempo empeora rápidamente. No obstante, se realizan dos pruebas el 5 de febrero. En la segunda prueba, el tubo de escape se quema y las pruebas deben suspenderse. Debido al tiempo impredecible, los organizadores de la carrera deciden continuar los intentos de récord al sur de Milán. Pero las condiciones tampoco son ideales allí: la ruta prevista está cubierta de nieve, por lo que Auto Union se dirige aún más al sur. Finalmente, encuentran un tramo adecuado en la carretera Florencia-Viareggio, entre Pescia y Altopascio, cerca de la ciudad de Lucca.

Stuck realiza varios intentos; se hacen algunos ajustes al  Rennlimousine . Con la parte delantera del radiador sellada (la rejilla del radiador queda cubierta salvo por una pequeña abertura) y optimizaciones aerodinámicas adicionales, finalmente se logra el ambicioso objetivo: en dos carreras promedio, se establece el récord de la milla con salida lanzada en la Clase Internacional C a una velocidad promedio de 320,267 km/h.
Además, los dispositivos de medición registran un tiempo de tan solo 11,01 segundos para un tramo de la carrera de regreso en «Run 3 Stuck II», lo que corresponde a una velocidad vertiginosa sobre el kilómetro de exactamente 326,975 km/h, convirtiendo al coche en «el coche de carreras de carretera más rápido del mundo».

La espectacular demostración de velocidad realizada cerca de Lucca por el magnífico automóvil y su intrépido piloto Hans Stuck debía, por supuesto, ser transmitida al mundo de inmediato para darle a Auto Union una ventaja más sobre las Flechas Plateadas de Stuttgart en su reñida batalla por el prestigio. Casi al mismo tiempo que el exitoso intento de récord en Lucca, una versión prácticamente idéntica del automóvil que batió el récord se presentó en el Salón Internacional del Automóvil de Berlín (del 14 al 24 de febrero). La principal diferencia con respecto al modelo de Lucca es la parrilla más grande. Dado que el récord de la milla aún no ha sido reconocido oficialmente, el cartel promocional creado para la feria, junto con una lista de todos los récords mundiales y de clase logrados por las marcas de Auto Union hasta la fecha, presenta al automóvil de Lucca como el «auto de carreras en carretera más rápido del mundo», citando la velocidad máxima de 326,975 km/h.

En la pista de carreras: finales de mayo de 1935 en el Avus de Berlín
Dado que el éxito en el automovilismo debe probarse una y otra vez, la división de carreras en Zwickau analiza inmediatamente los datos recopilados en Lucca para continuar desarrollando y optimizando el vehículo. El auto Lucca modificado hace su siguiente aparición solo unos meses después de establecer el récord en Italia, esta vez acompañado por su homólogo de Berlín: el 26 de mayo de 1935, se celebra la quinta Carrera Internacional Avus en Berlín. Como esta es una carrera no de fórmula y el límite de peso de 750 kg no se aplica, Auto Union presenta no solo dos autos de Gran Premio sino también los dos Rennlimousinen más pesados ; el peso inicial documentado (incluido el conductor) es de 1030 kg. Hans Stuck y el italiano Achille Varzi conducen los autos de Gran Premio; El conductor del antiguo coche de Lucca con el número de salida #3 es el príncipe Hermann zu Leiningen, que ha sido miembro del equipo Auto Union desde principios de 1934. Bernd Rosemeyer, un joven piloto contratado para la temporada de 1935, conduce el segundo Rennlimousine , número #4, que se exhibió en el Salón del Automóvil de Berlín y se le ha instalado una parrilla del radiador más grande para la carrera de Avus. Rosemeyer alcanza unos impresionantes 290 km/h en los entrenamientos y, por lo tanto, sale junto a Stuck en la primera fila en la primera manga. Pero entonces, al acelerar a la salida de la curva norte, el neumático trasero derecho de su coche revienta. Rosemeyer consigue controlar el coche y rueda hacia un lado de la pista; su primera carrera en circuito para Auto Union llega a un final prematuro. En la segunda manga, el príncipe zu Leiningen sale desde la segunda fila en su Rennlimousine , el coche de Lucca técnicamente mejorado que batió récords. Conduce junto a él el piloto de Mercedes Rudolf Caracciola, con el número de salida #5. Achille Varzi, con el coche número 2, y Manfred von Brauchitsch, con el número 6, parten en cabeza. Al principio, los dos coches de Auto Union y Rudolf Caracciola luchan por el liderato. Sin embargo, Auto Union finalmente tiene que ceder la victoria a sus competidores de Stuttgart: el Rennlimousine de Hermann zu Leiningen no soporta la constante presión y, por lo tanto, también él se retira debido a una avería en la línea de refrigeración durante las mangas.

El Auto Union Lucca encarna la búsqueda de «más alto, más rápido, más lejos».  

La década de 1930 es un ejemplo perfecto de lo vertiginoso que es el automovilismo y de la cantidad de altibajos, éxitos y momentos dramáticos que ofrece: el coche Lucca establece un récord de velocidad en Italia a mediados de febrero de 1935, pero a finales de mayo ninguno de los dos Rennlimousinen llega a la línea de meta de la carrera de Avus en Berlín. Al mismo tiempo, tanto el Auto Union Lucca como sus variantes Avus proporcionan al equipo de carreras de Auto Union información valiosa y, en general, desempeñan un papel importante en la historia de los cuatro aros en el automovilismo de la década de 1930, como explica Stefan Trauf, director de Audi Tradition: “Audi aún no cuenta con ningún coche de carreras o de intentos de récord de Auto Union de la primera época de la Fórmula 1 en su colección de vehículos históricos. Con el Auto Union Lucca, añadimos un miembro muy evocador de la familia de la Flecha Plateada a la colección de AUDI AG. El coche que batió récords en Lucca es una impresionante demostración del papel de la ingeniería: establecer nuevos estándares, abrir nuevos caminos y superar continuamente los límites de lo posible. El coche es un testimonio de la innovación técnica de los cuatro aros y muestra cómo se logró el ‘Vorsprung durch Technik’ en la década de 1930. Para mí, el Auto Union Lucca es una obra maestra de la ingeniería, puesta a punto para altas velocidades y máximo rendimiento, y a la vez un coche hermoso; en mi opinión, esta combinación es único.”

Audi encargó a Crosthwaite & Gardiner la recreación del Auto Union Lucca basándose en fotografías históricas y diversos documentos de sus archivos. Tras dedicarle algo más de tres años, los especialistas británicos en restauración finalizaron el proyecto a principios de 2026. Todos los componentes se fabricaron artesanalmente para este modelo; además de la implementación técnica, la producción de la carrocería aerodinámica —como la cabina y la zaga cónica— fue especialmente laboriosa. El esfuerzo valió la pena: a finales de abril, se midió un coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,43 para el coche que batió el récord en el túnel de viento de Audi.

El jefe de proyecto para la construcción del Auto Union Lucca fue Timo Witt, responsable de la colección de vehículos históricos de Audi Tradition desde 2015 y con más de diez años de experiencia como ingeniero de automovilismo. Witt: “Me impresiona la agilidad y la velocidad con la que respondieron a la competencia en aquel entonces, en el ámbito técnico, en el desarrollo del vehículo y en cuestiones organizativas: cuando el clima cambia, todo el equipo sigue adelante sin dudarlo. Sin este alto grado de flexibilidad o la capacidad de adaptarse a nuevas situaciones a la velocidad del rayo, el recorrido que batió el récord en Lucca no habría sido posible”. Timo Witt también comparte algunos detalles fascinantes sobre la construcción del vehículo: “Por supuesto, recreamos el coche con la mayor autenticidad posible, pero al mismo tiempo, cuestiones como la durabilidad del coche y la maximización de la eficiencia en la implementación del proyecto también fueron importantes para nosotros”. Lo ilustra con dos ejemplos: Audi Tradition ha equipado el Lucca con el motor de 16 cilindros del Auto Union Type C, porque su motor de 6 litros es visualmente indistinguible de un motor de 5 litros, lo que hace que los motores sean intercambiables dentro de la familia Flecha Plateada. El Auto Union Lucca también incorpora varias modificaciones implementadas para la carrera Avus en Berlín en mayo de 1935, como el sistema de ventilación. Timo Witt: «Realizamos estos cambios en el Auto Union Lucca porque, de lo contrario, el vehículo habría estado sometido a un estrés térmico excesivo durante nuestras próximas demostraciones». Con pequeñas modificaciones en el radiador o los paneles de la carrocería, el Auto Union Lucca puede transformarse en el coche Avus.

Ya sea en su configuración Lucca o Avus, el Auto Union Lucca encarna, como casi ningún otro modelo de la gama de coches de carreras y de intentos de récord de Auto Union, la fusión profundamente emotiva entre máximo rendimiento y líneas elegantes. Tras su presentación en Lucca, Italia, el  Rennlimousine hará su primera aparición pública en movimiento en el Festival de la Velocidad de Goodwood, del 9 al 12 de julio.